疯狂年代

故事从“文化大革命”时期展开。清华大学物理学教授叶哲泰因坚持科学事实、拒绝迎合政治口号，在批斗大会上遭到迫害并死亡。他的女儿叶文洁亲眼目睹父亲的悲剧，对人性和社会产生了深刻的失望。

此后，叶文洁被安排到大兴安岭参加劳动。在森林砍伐过程中，她认识到人类不仅会伤害彼此，也在不断破坏自然环境。这一章主要交代叶文洁的人生创伤，为她后来对人类文明失去信心埋下伏笔。